保守主義的興起，不是根基膚淺的、時髦一時的思想游戲，而有著深厚的哲學思想根基和重大的社會現實關懷。

保守主義作為一種意識形態有著內在的邏輯和原則。保守主義雖然反對劇烈的社會變遷，卻不排斥自由民主，亦不無原則地“維持現狀”。保守主義強調經驗的、具體特定的事情，不喜歡一般的、抽象的、先驗的原則與範圍。盡管保守主義的主張來自具體的政治經驗，但它也有自己的一般準則。保守主義絕不止于維持現狀，而是致力于用它的信條和標準來批評、改進現狀。

盡管對什麼是保守主義有眾多的分歧，但是數百年來，貫穿整個保守主義思路歷程的基本信條和原則卻是一貫的︰

1、超越性的道德秩序。保守主義者通常相信存在著一個超越性的、客觀的道德秩序。在基督教社會中，這種保守主義信念來自自然法，來自上帝。這個秩序與上帝一樣久遠，超越了人的主觀意志的作用範圍。這一道德秩序獨立于人對它的意識和看法，包含著實在的、不可變更的、永恆的準繩與原則。是否承認超越的、客觀的道德秩序是衡量保守主義者的基本準繩。只有承認存在著客觀的道德秩序的人才是保守主義者。保守主義的許多重要的看法，都是從客觀的道德秩序的思想中派生出來的。例如，保守主義從其對人性不變的看法和客觀的道德秩序的看法中得出了這樣的結論︰自由是人的存在的天然組成部分，政府必須是強大的，能夠擔負得起維護自由的使命，但同時，又不能強大到危及政府所應捍衛的個人自由、私人的財產和社會的秩序。

2、社會連續性的原則。保守主義堅持社會連續性的原則。他們相信秩序、正義和自由是漫長而痛苦的社會經驗的產物，是多少世紀以來不斷嘗試、反思和實踐的產物。人類社會不是機器，因此，不能像機器那樣來加以對待；人類社會是靈魂的共同體，因此，任何社會變革都不能象修理機器那樣試圖對社會作任意的拼裝，而是要尊重歷史經驗，尊重人的尊嚴與價值。任何變革只能是漸進而審慎的變革。像打碎機器一樣打碎社會的變革在保守主義者看來不僅不是救世的“妙方”，而更是奪命的“靈丹”。

3、傳統的原則。傳統凝聚的是先輩的智慧，現代的人不論多麼高明，都不過如牛頓所說的那樣，是站在歷史巨人的肩膀上。傳統是理性的邊界，告訴人們理性應該受到的限制。保守主義與其他政治意識形態的區別在于︰正統的保守主義者認為傳統是比任何個人和派別遠為重要的智慧來源。這是因為它給我們提供了全面而系統的觀點，這種觀點反映了人們在歷史上所積累的經驗、思想和在實際事務中被證明為有效的習俗和慣例。若不想靠傳統，就只有靠理論。然而，靠理論的代價往往很高，因為越誘人的理論越是建立在空洞的、抽象的、脫離實際的冥想基礎之上的。在以理論為支撐的意識形態中，解決問題的辦法是靠想象；在以傳統為支撐的意識形態中，解決問題的途徑是多靠經驗和模仿，少靠創新。柏克本人就是一位務實而重經驗的政治實踐家，而非閉門造車的文人或哲學家。

4、審慎的原則。這一原則來自哲學上的懷疑主義。以休謨為代表的、為柏克所繼承的經驗論懷疑主義強調人的知識局限性，有關社會和政治領域的知識尤其如此。人的知識不僅有限而且會出錯，審慎的必要性由此產生。保守主義者通常同意柏拉圖的這樣一個看法，審慎是政治家所應具備的主要美德，任何政治行動都必須顧及其長遠的後果，而不僅僅只考慮民眾所要求的一時的痛快。相比之下，激進主義者則極不審慎，他們喜歡干“大事業”，總指望一蹴而就地實現他們腦海中所描繪的宏偉藍圖，他們總是想一棍子把他們所設定的“壞人”全部打死。保守主義有句格言，審慎象使徒一樣總是不急不緩，三思而行；激進總像魔鬼一樣，行色匆匆，風風火火。

5、多樣性的原則。整齊劃一的社會注定是違背人性的社會，強求一律本身將使社會發展失去動力。沒有多樣性，自由就失去了基礎，文化和社會生活也會隨之陷于貧困。沒有多樣性就沒有人類的文明，如孔子所說︰同而不和的社會是小人的社會，和而不同才是君子社會。所以，保守主義強調社會對國家的自主性，強調權力在社會中的分散，反對權力的集中。

6、不完善的原則。保守主義認為，人的本性總有一些缺陷。由于人自身的不完善，就不可能有完善的社會秩序；由于人性中的非理性的可能性，烏托邦的沖動就有可能在一些人的心中佔據上風。追求烏托邦的努力總是以災難而告終。保守主義者所能期待的只能是一個可以容忍的、有序的、自由的社會。在這樣的社會中，難免會存在著某些罪惡和弊害。在這些罪惡的可能性面前，人人是平等的，因為沒有人是至善的。

關于保守主義的基本立場還可以舉出許多︰如人性不變的原則、有限政府的原則、自由優先于平等的原則、財產權的原則、多樣性與獨特性的原則等等。另一方面，保守主義一向反對脫離實際的抽象思維，所以，上述的原則和信條不是保守主義的教條，而是保守主義的基本立場。這些立場的解釋和運用要參照每個社會的具體實際和特有的傳統。這些原則與信條是幫助保守主義認識世界的工具，而不是禁錮人們思想和創造性的枷鎖。也正是這些原則把保守主義者和保守派、守舊派和復古主義者區別開來。保守派到處都有，而只有秉持上述信條的人才是保守主義者。



－－摘自︰《保守主義》一書序言，標題為編者所加。